Šestnáct lidí zahynulo v neděli při pádu civilního vrtulníku ruské výroby na základně NATO v jihoafghánském městě Kandaháru. Dalších pět lidí bylo zraněno. Oznámil to mluvčí sil NATO v Kábulu.

Vrtulník Mi8 se zřítil při startu z kandahárské letecké základny, která je zároveň největší leteckou základnou NATO v jižním Afghánistánu. Podle prohlášení NATO bylo ve vrtulníku 21 lidí. Nejmenovaní vojenští představitelé, které citoval ITAR-TASS, vyloučili, že by se vrtulník zřítil v důsledku útoku povstalců, proti kterým v Afghánistánu bojují vojáci Spojených států a dalších zemí NATO.

Civilní vrtulníky využívají často v jižním Afghánistánu soukromé společnosti, které pracují pro tisíce zahraničních vojáků, kteří jsou tam rozmístěni.

Před několika dny se v sousední provincii Hílmand zřítil jiný vrtulník se zahraničními civilisty pracujícími pro mezinárodní vojenské síly. O život přišlo nejméně šest pasažérů a na zemi jedno afghánské dítě. Tento stroj údajně sestřelili bojovníci extremistického hnutí Taliban.

Gates: V Afghánistánu musíme pokročit do roka

Americký ministr obrany Robert Gates řekl, že mezinárodní síly vedené Spojenými státy musejí v bojích proti afghánským povstalcům pokročit vpřed do příštího léta, protože jinak nabude veřejnost dojmu, že tuto válku nelze vyhrát. Napsal to v neděli list Los Angeles Times.

Ministr listu řekl, že do roka sice nebude extremistické islámské hnutí Taliban v Afghánistánu poraženo, ale že je životně důležité, aby američtí vojáci a jejich spojenci vykázali v boji s ním nějaký pokrok.

"Po irácké zkušenosti není nikdo připraven na dlouhé plahočení se někde, kde není zjevné, že postupujeme vpřed. Jednotky jsou unaveny. Americký lid je pořádně unaven," varoval Gates.