O osobě nového papeže začnou kardinálové mladší 80 let, kteří do Vatikánu zamířili z celého světa, rozhodovat už v úterý. Konkláve je tajné, samotné slovo pochází z latinského "cum clave", tedy (uzamčený) na klíč, a všichni jsou tak po dobu jeho trvání odříznuti od světa – doslova.

Jakmile konkláve začne, kardinálové jedí, spí i volí v uzavřeném areálu – do té doby, než se jim podaří nového papeže zvolit.

Volící kardinálové se v úterý ráno nastěhují do Domu svaté Marty, kde budou během volby v izolaci od okolního světa pobývat. V 10 hodin je čeká mše a odpoledne slavnostní zahájení konkláve. Do Sixtinské kaple by procesí hodnostářů mělo dorazit v 16:30, od té chvíle bude platit na jednání kardinálů přísné informační embargo.

Kontakt se světem nemají žádný, s výjimkou nutného lékařského ošetření. Všechny televize i rádia z míst pobytu kardinálů zmizí, dovnitř se nedostanou ani noviny, ani časopisy, natož mobilní telefony. Novinkou letošního konkláve je zákaz tweetování.

Očekává se, že výběr nové hlavy katolické církve zabere několik dní. V minulosti se ale jednalo i několik týdnů nebo dokonce měsíců, a nebylo proto výjimečné, že někteří kardinálové v průběhu konkláve zemřeli.

Tajnosti se nevztahují jen na dobu trvání konkláve, ale také na vynášení informací o průběhu volby kdykoli po jejím skončení. Nad kardinály visí hrozba exkomunikace, a většina tak proto mlčení dodrží.

Před volbou je celá Sixtinská kaple prohledána odborníky, aby se církev ujistila, že uvnitř nejsou žádné skryté mikrofony nebo kamery.

Jan Pavel II. změnil pravidla konkláve tak, že ke zvolení papeže stačila prostá polovina hlasů. Benedikt XVI. se ale vrátil k tradici, a pro budoucí hlavu církve tak budou muset hlasovat dvě třetiny kardinálů.

Volební rituály

V dopoledních hodinách prvního dne volby se volitelé shromáždí v chrámu sv. Petra na slavnostní mši a pak půjdou průvodem za zpěvu hymnu do Sixtinské kaple. Zaujmou místa podle předem stanoveného pořádku. Volba nesmí být přenášena ani nahrávána.

Volba se zahajuje slavnostní kolektivní přísahou, kterou čte děkan kardinálského sboru. Pak jdou všichni za sebou ke stolu v přední části kaple, kde se každý dotkne vystaveného evangeliáře a přednese předepsanou větu osobní přísahy.

Volba začíná první den jediným odpoledním hlasováním. Zvolen je ten, kdo získá dvě třetiny hlasů. Pokud není papež zvolen, volí se další dny, a nanejvýš čtyři volební kola denně – dvakrát dopoledne a dvakrát odpoledne; dvě hlasování následují vždy těsně za sebou.

Pokud není o novém papeži rozhodnuto do tří dnů, konkláve by si mělo vzít den volna. Ani v tento den ale kardinálové nesmějí opustit Vatikán. Volí se na lístečky s textem "Eligio in Summum Pontificem" ("Volím za nejvyššího pontifika"), kam volitel dopíše jméno. Kardinálové by měli na lístečky psát jména tak, aby nebyl jejich rukopis jednoznačně rozpoznatelný.

Lísteček se přeloží a vhodí do urny před oltářem. Skrutátor poté zkontroluje, zda je tolik lístků v urně, kolik volitelů. Kdyby počet nesouhlasil, lístky se spálí a volba je neplatná. Pokud počet lístků souhlasí, skrutátor přečte zapsaná jména a hlasy se zapíšou do seznamu. Lístky se navlečou na šňůru, znovu přepočítají a po dvou kolech se spálí. Po každém kole se pořídí zápis o hlasování. Tento seznam se pak zapečetí a archivuje.

Po neúspěšné volbě se lístky pálí společně s papírem a vlhkými pilinami, takže z komína stoupá černý dým na znamení, že se kolegium ještě neshodlo.

Jakmile je nový papež zvolen, hlasovací lístky jsou spáleny bez slámy a bílý kouř, který se vyvalí z komína, oznámí světu, že nový papež je na světě. Vůbec poprvé ohlásí nového papeže i zvuk zvonů baziliky svatého Petra.

Oznámení nového papeže

Jakmile se kardinálové dohodnou na novém papeži, je zvolenému položena otázka, jestli papežství přijímá. Pokud souhlasí, následuje druhý dotaz: "Jaké jméno si zvolíte?" Poté nový pontifik odchází do sakristie, kde obdrží bílý papežský oděv a kolem krku zvláštní štolu z bílé vlny (palium) se třemi vyšitými kříži jako odznak své svrchované moci.

Protože předem nikdo neví, kdo se stane papežem, je oděv připraven ve třech velikostech.

Na balkon u baziliky svatého Petra vystoupí nejprve první z kardinálů-jáhnů, který k lidu pronese slavné "Habemus Papam dominum cardinalem ... qui sibi nomen imposuit..." (Máme papeže, pana kardinála..., který si zvolil jméno...). Potom již nový papež z téhož balkonu udělí první požehnání.

Jedenáct favoritů na papeže: